Epatite nei neonati: come si trasmette e può essere prevenuta?

Il numero totale di malati di epatite B in Indonesia nel 2007 ha raggiunto i 13 milioni. Questa cifra pone l'Indonesia al secondo posto dopo il Myanmar come paese con i più alti casi di epatite nel sud-est asiatico, citando i dati pubblicati dal Ministero della Salute indonesiano nel 2012. Le donne incinte infette da HBV possono trasmettere il virus ai loro bambini durante il processo di consegna. Come si previene la trasmissione dell'epatite a un neonato, se la madre ha l'epatite durante la gravidanza?

Cos'è l'epatite B?

L'epatite B è un'infezione contagiosa del fegato causata dal virus HBV. Il virus dell'epatite B (HBV) viene trasmesso da una persona all'altra attraverso il sangue, lo sperma o altri fluidi corporei contaminati dal virus. Essere diagnosticati con epatite B positivo significa che potresti portare il virus HBV nel tuo corpo per il resto della tua vita, che può causare gravi problemi al fegato.

In alcuni casi, nessun sintomo compare nei pazienti con infezione da epatite B e potrebbero non sapere nemmeno di avere la malattia. In altri casi, i pazienti hanno manifestato sintomi simili al comune raffreddore, accompagnati da ingiallimento della pelle e degli occhi. L'unico modo per rilevare l'infezione da epatite B è sottoporsi a un esame del sangue.

Qual è l'effetto dell'epatite nei neonati se la madre viene infettata durante la gravidanza?

I neonati nell'utero non sono generalmente colpiti dal virus dell'epatite della madre durante la gravidanza. Tuttavia, il tuo bambino può essere infettato alla nascita, se la madre è positiva al virus. Di solito, la malattia viene trasmessa ai bambini che sono esposti al sangue e ai liquidi vaginali della madre durante il parto. Questo può accadere durante il parto normale così come in un taglio cesareo.

L'infezione da virus dell'epatite B può avere un grave impatto sul bambino. Possono esserci alcuni maggiori rischi durante il parto, come neonati prematuri, neonati di basso peso alla nascita o anomalie nell'anatomia e nella funzione corporea del bambino (specialmente nell'infezione da epatite B cronica). Può minacciare le loro vite.

Se un bambino viene infettato dal virus dell'epatite B da neonato e non viene vaccinato il prima possibile, la maggior parte dei casi progredirà in cronica. L'epatite cronica può avere un impatto negativo sulla salute dei bambini in futuro, sotto forma di danno epatico (cirrosi) e talvolta cancro al fegato (soprattutto se accompagnato da infezione da virus dell'epatite C). Può anche trasmettere l'infezione ai familiari e ad altre persone in futuro.

Come prevenire la trasmissione dell'epatite ai neonati

1. Controlla regolarmente la tua salute durante la gravidanza

Se ti viene diagnosticata un'epatite durante la gravidanza, consulta il tuo specialista del fegato o ginecologo. Il medico di solito consiglia un esame del sangue per rilevare la presenza del virus dell'epatite nel corpo e se la malattia è acuta o cronica. Il medico potrebbe anche voler prelevare un campione di tessuto epatico per l'esame (biopsia) per determinare se hai danni al fegato.

Gli esami del sangue possono aiutare il medico a iniziare il trattamento con farmaci antivirali o raccomandare cambiamenti nello stile di vita che possono rallentare il processo di danno epatico. I farmaci antivirali sono prescritti da assumere durante la gravidanza, se necessario. Questi farmaci possono ridurre il virus nel corpo e il rischio di infezione del bambino alla nascita.

Questo è raccomandato perché l'infezione da HBV spesso inizia a danneggiare il fegato prima di causare segni e sintomi.

2. Vaccina il tuo bambino

Tutti i neonati dovrebbero ricevere la prima immunizzazione contro il virus dell'epatite B immediatamente in sala parto. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomanda che tutti i bambini ricevano il vaccino, indipendentemente dalle loro condizioni. Se il bambino nasce da una madre epatite positiva, entro le prime 12 ore dalla nascita verrà somministrata anche l'immunoglobulina HBIG come "munizione" aggiuntiva per prevenire l'epatite nei neonati.

Se non può essere somministrato in quel momento, il vaccino deve essere somministrato entro 2 mesi dalla nascita. La dose rimanente viene somministrata nei successivi 6-18 mesi. I bambini a cui viene somministrato il vaccino e l'HBIG hanno più del 90% di possibilità di essere protetti dall'infezione da epatite B nel corso della loro vita.

Se il tuo neonato non riceve una dose di HBIG nelle prime 12 ore dopo la nascita, devi assicurarti che la riceverà quando avrà un mese di età. La terza dose di vaccino deve essere ricevuta dal bambino a sei mesi di età per garantire una protezione completa. A lui o lei verrà anche offerta una dose di richiamo con vaccinazioni prescolari intorno ai 3 anni e ai 4 mesi di età. Tutte e tre le iniezioni di HBV sono necessarie per una protezione a vita.

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