Sommario:
- Cos'è la malattia di Kuru?
- Cosa causa la malattia di Kuru?
- Quali sono i sintomi della malattia di Kuru?
- Esiste un trattamento per la malattia di Kuru?
Se per tutto questo tempo ti sei abituato a mangiare curry di manzo nei ristoranti Padang, sei mai stato curioso di assaggiare il sapore del cervello umano? Per conoscere la risposta, puoi semplicemente chiedere alla gente della tribù Fore in Papua Nuova Guinea.
Le generazioni precedenti di Fore Tribe avevano una tradizione di mangiare i corpi di persone che erano appena morte durante le loro cerimonie funebri. Questa tradizione di cannibalismo viene eseguita come una forma di rispetto per il defunto durante la sua vita. Gli uomini mangiano la carne del defunto, mentre le donne, gli anziani ei bambini condividono il loro cervello.
Al giorno d'oggi, la tradizione di mangiare cervelli umani non è più praticata da loro perché dietro c'è una triste storia. Degli 11mila abitanti totali della tribù Fore, più di 200 persone morirono negli anni '50 e '60 a causa della malattia di Kuru dopo aver mangiato cervelli umani.
Cos'è la malattia di Kuru?
La malattia di Kuru è una malattia rara e mortale che attacca il sistema nervoso ed è progressiva, ovvero continua a svilupparsi nel tempo.
La malattia di Kuru è inclusa nel gruppo delle malattieencefalopatie spongiformi trasmissibili (TSE) che attacca il cervelletto, la parte del cervello responsabile della coordinazione e dell'equilibrio. La classe della malattia TSE comprende anche la malattia della mucca pazza.
Il nome stesso "kuru" deriva dalla lingua locale Fore, che significa "morire tremando" o "morire di tremito".
Cosa causa la malattia di Kuru?
A differenza della maggior parte delle altre infezioni, la malattia di Kuru non è causata da batteri, virus o parassiti estranei. La causa sono strane molecole proteiche chiamate prioni che sono naturalmente presenti nel cervello umano. Ecco perché questa malattia è spesso chiamata anche malattia da prioni.
Sebbene i prioni siano prodotti naturalmente in tutti i cervelli dei mammiferi, queste proteine possono trasformarsi e coagularsi quando il cervello non funziona più.
Quando mangi il cervello di una carcassa umana, i prioni che entrano nel tuo corpo agiranno come un virus che attacca i tessuti sani. I prioni attaccheranno te, il nuovo ospite, creando un buco simile a una spugna nel tuo cervello. Spesso questo provoca interruzioni della coordinazione del corpo e danni mortali.
Quali sono i sintomi della malattia di Kuru?
I sintomi della malattia di Kuru possono sembrare simili a quelli di un disturbo del sistema nervoso più comune, come il morbo di Parkinson o un ictus.
I sintomi iniziali includono difficoltà a camminare, perdita di controllo e coordinazione degli arti, movimenti a scatti involontari (come convulsioni o spasmi), insonnia, confusione, forti mal di testa e problemi di memoria. Perderai gradualmente il controllo delle tue emozioni e del tuo comportamento, portando a segni di psicosi, depressione e cambiamenti di personalità. Questa malattia può anche causare malnutrizione.
Altri sintomi includono:
- Difficoltà a deglutire
- Discorso impacciato o meno chiaro.
- L'umore cambia facilmente.
- Demenza.
- Contrazioni muscolari e tremori.
- Impossibile raggiungere gli oggetti.
La malattia di Kuru si manifesta in tre fasi che di solito sono precedute da mal di testa e dolori articolari. A poco a poco, il malato perderà il controllo del proprio corpo. Sarà difficile per lui bilanciare e mantenere la postura. Reclami del corpo che trema, tremori, convulsioni o spasmi, a movimenti spontanei imprevedibili iniziano a comparire nella seconda fase.
Nella terza fase, le persone con il kuru di solito saranno costrette a letto e bagneranno il letto. Perderà la capacità di parlare. Può anche mostrare demenza o un cambiamento nel comportamento che la induce a ignorare la sua salute.
La fame e la malnutrizione di solito si verificano nella terza fase a causa della difficoltà a mangiare e deglutire. Entro un anno, non puoi più alzarti da terra, mangiare da solo o controllare tutte le funzioni del corpo. Questa malattia di solito porta alla morte da diversi mesi a diversi anni. La maggior parte delle persone alla fine muore di polmonite (un'infezione polmonare).
Esiste un trattamento per la malattia di Kuru?
Non è noto un trattamento efficace per la malattia di kuru. I prioni non sono facili da distruggere. I cervelli contaminati da prioni rimangono infettivi anche se conservati per anni nella formaldeide.
Il modo principale per prevenire questa malattia è interrompere la pratica del cannibalismo. Anche così, nuovi casi di Kuru hanno continuato ad emergere per anni anche dopo che questa usanza cannibalistica è stata interrotta più di 50 anni fa.
Questo perché i prioni possono impiegare decenni per incubare in un nuovo corpo ospite prima che possano mostrare il loro effetto. Le cartelle cliniche registrano che il tempo che intercorre tra l'esposizione alla prima infezione da prioni e la comparsa dei sintomi può arrivare fino a 30 anni. Le cartelle cliniche riportano che l'ultima persona a morire di Kuru è morta nel 2009, ma è stato solo alla fine del 2012 che questa terribile epidemia è stata ufficialmente dichiarata estinta.
