Chemioterapia contro il cancro al seno: tutto ciò che devi sapere

La chemioterapia o spesso abbreviata in chemio, è uno dei principali trattamenti per il cancro al seno. La chemio può uccidere ed eliminare efficacemente le cellule tumorali nel seno in modo che non tornino più. Tuttavia, un buon numero di donne esita a sottoporsi a chemioterapia per il cancro al seno a causa del rischio di effetti collaterali che possono insorgere. È sempre vero? Leggi di più qui.

Cos'è la chemioterapia per il cancro al seno?

La chemioterapia è un trattamento contro il cancro che utilizza farmaci speciali che uccidono le cellule tumorali, in questo caso il cancro al seno.

I farmaci chemioterapici per il cancro al seno vengono solitamente iniettati in una vena attraverso un ago, una linea IV o un catetere nella mano o nel polso. Una porta del catetere può anche essere impiantata nel torace prima di iniziare la chemio per il cancro al seno.

Questa porta del catetere continuerà ad essere inserita finché la serie di chemioterapia è ancora in corso. Pertanto, dovresti stare attento, anche se vuoi viaggiare in aereo. Spiega all'ufficiale le tue condizioni.

Tuttavia, a volte i farmaci chemioterapici possono anche essere assunti direttamente o somministrati mediante iniezione nel liquido spinale che circonda il cervello e il midollo spinale.

Attraverso questi percorsi il farmaco fluirà nel flusso sanguigno per raggiungere le cellule tumorali attorno al tessuto mammario.

Quando i malati di cancro al seno hanno bisogno della chemioterapia?

Non tutte le donne con cancro al seno necessitano immediatamente della chemioterapia. Di solito questa procedura sarà consigliata in determinate condizioni e tempi, vale a dire:

Dopo l'intervento chirurgico (chemioterapia adiuvante)

La chemio è solitamente necessaria dopo l'intervento chirurgico per uccidere le cellule del cancro al seno che possono rimanere o diffondersi, ma non sono visibili nei test di imaging. Se lasciate crescere, le cellule cancerose possono formare nuovi tumori in altre parti del corpo.

Inoltre, questa procedura può anche ridurre il rischio di ricrescita del cancro al seno. Questa chemioterapia viene solitamente somministrata a coloro di voi che sono ad alto rischio di cancro ricorrente o se le cellule tumorali si sono diffuse ad altre parti del corpo.

Prima dell'intervento (chemio neoadiuvante)

La chemioterapia viene solitamente eseguita prima dell'intervento chirurgico per il cancro al seno per ridurre le dimensioni del tumore al seno, facilitando la rimozione chirurgica del tumore.

La chemioterapia neoadiuvante può anche aiutare i medici a vedere come il cancro risponde a un dato farmaco. Se il primo ciclo di chemioterapia non riduce il tumore, questo è un segno che hai bisogno di un altro farmaco più forte.

Inoltre, la chemioterapia può anche ridurre il rischio di recidiva del cancro al seno. La chemio neoadiuvante del cancro al seno viene solitamente utilizzata per i pazienti con alcuni tipi di cancro al seno, come

• Cancro al seno infiammatorio.
• Cancro al seno HER2-positivo.
• Cancro al seno triplo negativo.
• Cancro che si è diffuso ai linfonodi.
• Un grosso tumore.
• Tumori che sono aggressivi o si diffondono facilmente e rapidamente.

Carcinoma mammario avanzato

La chemioterapia viene solitamente eseguita per i casi di cancro al seno che si è diffuso oltre il seno, comprese le ascelle. Di solito, la chemio viene eseguita in combinazione con altri trattamenti per il cancro al seno, vale a dire la terapia mirata.

Tuttavia, in questa condizione, la chemioterapia non viene eseguita per curare, ma per migliorare la qualità della vita e prolungare l'aspettativa di vita del paziente.

Medicinali usati nella chemioterapia per il cancro al seno

La chemioterapia per il cancro al seno è più efficace quando vengono utilizzate diverse combinazioni di farmaci. Diversi tipi di farmaci vengono solitamente somministrati durante la chemioterapia, vale a dire:

• Antracicline, come la doxorubicina (Adriamicina) e l'epirubicina (Ellence).
• Taxani, come paclitaxel (Taxol) e docetaxel (Taxotere).
• 5-fluorouracile (5-FU).
• Ciclofosfamide (Cytoxan).
• Carboplatino (paraplatino).

Di solito i medici combinano più spesso 2-3 farmaci o questo regime nella chemioterapia per il cancro al seno.

Nel frattempo, per il cancro al seno avanzato, vengono utilizzati farmaci chemioterapici per il cancro al seno, vale a dire:

• Taxani, come paclitaxel (Taxol), docetaxel (Taxotere) e paclitaxel legato all'albumina (Abraxane).
• Antracicline (doxorubicina, doxorubicina liposomiale pegilata ed epirubicina).
• Agenti del platino (cisplatino, carboplatino).
• Vinorelbine (Navelbine).
• Capecitabina (Xeloda).
• Gemcitabina (Gemzar).
• Ixabepilone (Ixempra).
• Eribulin (Halaven).

Sebbene venga spesso utilizzata una combinazione di farmaci, il cancro al seno avanzato è più spesso trattato con la sola chemioterapia. Tuttavia, esiste ancora la chemio con una combinazione di farmaci, come il paclitaxel più carboplatino per il trattamento del cancro al seno avanzato.

Per il carcinoma mammario HER2 positivo, il medico somministrerà uno o più farmaci mirati a HER2 da combinare con la chemio.

Preparativi prima della chemioterapia per il cancro al seno

Prima di sottoporsi a chemio cancro al seno, potrebbe essere necessario eseguire esami del sangue e molti altri test, come una TAC, per assicurarsi che questa procedura di trattamento sia sicura. Il medico controllerà anche la tua altezza e il tuo peso, nonché le tue condizioni di salute generali per determinare il dosaggio del farmaco.

Secondo quanto riferito da Cancer Research UK, gli esami del sangue verranno effettuati pochi giorni prima o lo stesso giorno in cui inizia la chemio. Verranno effettuati anche esami del sangue ad ogni ciclo di chemio, prima di iniziare il trattamento.

Questi test sono necessari per controllare la funzionalità del fegato, dei reni e del cuore. Se sorgono problemi in questi organi, il trattamento chemioterapico può essere posticipato o il medico sceglierà il farmaco e la dose chemioterapica in base alle sue condizioni.

Passi per migliorare la salute

La chemioterapia per il cancro al seno può influenzare le cellule sane, come i globuli bianchi, le piastrine e i globuli rossi. Pertanto, è necessario mantenere il proprio corpo in forma prima e dopo la chemioterapia, per ridurre al minimo gli effetti collaterali, tramite:

• Fare il pieno di energie.
• Rimani attivo ed esercitati regolarmente per i malati di cancro al seno.
• Mangiare cibi nutrienti, come frutta, verdura e alimenti per altri malati di cancro al seno.
• Riduci lo stress facendo cose divertenti.
• Evita varie infezioni, come l'influenza, indossando una maschera e lavandoti diligentemente le mani.
• Vai dal dentista per verificare la presenza di segni di infezione su denti e gengive.

Prima di fare la chemioterapia per il cancro al seno, devi anche informare il tuo medico dei farmaci e degli integratori che stai assumendo. Questo perché alcuni farmaci possono interferire con i farmaci chemioterapici.

Oltre a fare le cose legate alle condizioni del corpo, il medico fornirà anche un modulo da firmare. Questo modulo di solito contiene la tua disponibilità a prendere la chemioterapia insieme a una spiegazione dei benefici e dei rischi.

Inoltre, il medico o l'infermiere ti diranno anche quali cibi e bevande possono e non devono essere consumati durante la chemioterapia.

Quanto dura la chemioterapia per il cancro al seno?

La chemio del cancro al seno di solito include un ciclo di trattamento che può consistere in 4-8 cicli. Ogni ciclo può durare 2-3 settimane.

Il programma di somministrazione del farmaco dipende dal tipo e dalla dose di farmaco utilizzato. Ad esempio, i farmaci chemioterapici possono essere somministrati solo il primo giorno del ciclo, in più giorni consecutivi o una volta alla settimana, mentre i giorni rimanenti vengono utilizzati per recuperare dagli effetti del farmaco.

Dopo che il primo ciclo è stato completato, verrà eseguito il ciclo successivo con la possibilità di una pianificazione ricorrente. Tuttavia, ogni volta che si desidera iniziare un nuovo ciclo, il medico controllerà le sue condizioni e l'efficacia del trattamento precedente. Il medico può quindi regolare l'ulteriore piano di trattamento in modo che il processo di recupero sia fluido.

In generale, una serie di chemio può durare 3-6 mesi, o più a lungo, a seconda dello stadio del cancro al seno.

Gli effetti collaterali della chemioterapia sono i più comuni

La chemioterapia per il cancro al seno ha alcuni effetti collaterali comuni. Gli effetti collaterali che si verificano dipendono dal tipo e dalla dose di medicinale che si riceve, dalla durata del trattamento e dalla salute generale, inclusa la risposta del corpo ai farmaci.

Gli effetti collaterali avvertiti da ciascun paziente possono essere diversi anche se viene somministrato lo stesso regime.

La maggior parte degli effetti collaterali sono temporanei e scompaiono al termine del trattamento o un anno dopo. Tuttavia, in alcuni casi, la chemioterapia può avere effetti a lungo termine o permanenti.

Effetti collaterali a breve termine

Gli effetti collaterali a breve termine sono quasi certamente avvertiti da tutti coloro che si sottopongono a chemioterapia, compreso il cancro al seno. I farmaci chemioterapici per il cancro al seno si diffonderanno in tutto il corpo e in genere danneggeranno anche altre cellule sane del corpo.

In generale, la chemioterapia per il cancro al seno ha vari effetti come:

• La perdita di capelli.
• Stanchezza, a causa di un basso numero di globuli rossi.
• Perdita di appetito.
• Nausea e vomito.
• Costipazione o diarrea.
• Piaghe alla bocca.
• Le unghie sono più fragili.
• Il rischio di infezione aumenta perché ci sono meno globuli bianchi che combattono le infezioni.
• Danni ai nervi o neuropatia, come intorpidimento delle mani e dei piedi, dolore, formicolio, sensibilità al freddo o al caldo e debolezza.
• Problemi con la funzione cognitiva che influenzano la memoria e la concentrazione.
• Facile formazione di lividi o sanguinamento, a causa di una bassa conta piastrinica.
• Dolore agli occhi, come secchezza, arrossamento o prurito agli occhi, lacrimazione o visione offuscata.

Informa sempre il tuo medico di eventuali effetti collaterali che senti. Se gli effetti sono troppo gravi, il medico ti fornirà un antidoto per ridurre al minimo gli effetti collaterali.

Effetti collaterali a lungo termine

I farmaci chemioterapici per il cancro al seno possono anche causare vari effetti collaterali a lungo termine, come:

• Problemi di infertilità o fertilità

Alcuni farmaci antitumorali possono danneggiare le ovaie e rendere le donne sterili. Questo effetto può causare sintomi della menopausa, come vampate di calore e secchezza vaginale. Inoltre, le mestruazioni possono anche essere irregolari o addirittura interrompersi completamente. Se l'ovulazione si interrompe, la gravidanza diventa impossibile.

• Osteopenia e osteoporosi

Le donne che soffrono di menopausa precoce a causa di cancro al seno chemio sono ad alto rischio di perdita ossea. La perdita ossea è un fattore che causa osteopenia e osteoporosi.

• Danni al cuore

La chemioterapia per il cancro al seno rischia di indebolire il muscolo cardiaco e causare altri problemi cardiaci. Anche se il rischio è piccolo, devi comunque essere vigile e consultare un medico se ci sono sintomi insoliti nel cuore.

• Leucemia

La chemio per il cancro al seno può anche innescare la comparsa di altri tumori, come la leucemia. Questa condizione compare spesso diversi anni dopo la fine della chemioterapia.

Oltre a vari disturbi fisici, la chemioterapia per il cancro al seno può anche causare gravi problemi mentali. L'ansia per la depressione è spesso un problema mentale sperimentato dalle persone con cancro al seno.

Per questo, consultare uno psicologo o entrare a far parte di un gruppo con cancro al seno può essere una soluzione che vale la pena provare. Inoltre, devi anche consultare sempre un medico se hai determinati piani, come la gravidanza.

Cosa bisogna fare dopo la chemioterapia?

Dopo la chemioterapia per il cancro al seno, il medico le chiederà di sottoporsi a controlli regolari ogni 4-6 mesi. Questo viene fatto per monitorare le condizioni e gli effetti collaterali a lungo termine che si verificano. I medici continueranno inoltre a monitorare la presenza di cellule tumorali indipendentemente dal rischio di ricomparsa.

Durante la consultazione, il medico eseguirà generalmente un esame fisico, come un esame del seno e qualsiasi altro sintomo che si manifesti, incluso se i sintomi del cancro al seno ricompaiono. Si consiglia inoltre di sottoporsi a una mammografia ogni anno o altri test per il cancro al seno, se necessario.

Se avverti sintomi insoliti, puoi annotarli e segnalarli al medico interessato. Non esitare a consultare un medico se trovi una serie di sintomi preoccupanti durante il recupero chemioterapico del cancro al seno.