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Il virus Epstein Barr, noto per causare la mononucleosi, aumenta effettivamente il rischio che alcune persone sviluppino altre sette malattie gravi. Come è successo? Quella che segue è una panoramica basata sui risultati della ricerca.
Fatti sul virus epstein barr
Il virus Epstein-Barr (abbreviato in EBV) è un virus molto comune che attacca l'uomo e si trasmette attraverso la saliva. Questo virus è meglio conosciuto per causare la mononucleosi infettiva. L'infezione con questa malattia è indicata da sintomi di febbre, mal di gola e infiammazione dei linfonodi del collo. Citato da Healthline, dal 90 al 95% degli adulti in tutto il mondo sono stati infettati da questo virus durante la loro vita.
Questo virus attacca spesso quando qualcuno è un bambino. Di solito, i bambini che prendono questo virus sperimentano solo una malattia minore come il raffreddore. Tuttavia, gli adolescenti o gli adulti che sono infetti di solito manifestano sintomi più gravi come febbre, mal di gola, linfonodi ingrossati e debolezza generale.
I sintomi di solito durano da settimane a mesi e non portano a gravi complicazioni. Una volta infettato, il virus rimane nel tuo corpo per tutta la vita anche se si verifica solo una malattia.
In che modo il virus Epstein Barr causa malattie gravi?
Potresti aver avuto la mononucleosi dovuta al virus Epstein Barr in età adulta, ma niente panico. Essere infettati da EBV in età adulta non significa che avrai malattie autoimmuni come il lupus e altri. Ci sono una varietà di altri fattori coinvolti in questo, comprese dozzine di varianti genetiche che aumentano il rischio di sviluppare malattie autoimmuni.
Sulla base di una ricerca condotta dagli scienziati del Cincinnati Children's Hospital Medical Center, oltre ad essere noto come causa della mononucleosi infettiva, questo virus può causare altre sette malattie, vale a dire:
- Lupus eritematoso sistemico
- Sclerosi multipla
- Artrite reumatoide (reumatismi)
- Artrite idiopatica giovanile
- Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
- Celiachia
- Diabete di tipo 1
La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature Genetics, mostra che una proteina prodotta dal virus Epstein-Barr chiamata EBNA2 si lega a diverse posizioni lungo il genoma umano (pool genetico) associate a queste sette malattie.
Normalmente, quando le infezioni virali e batteriche attaccano, il corpo risponde ordinando ai linfociti B nel sistema immunitario di secernere anticorpi. Questi anticorpi saranno utilizzati dall'organismo per combattere varie sostanze estranee che entrano nel corpo, inclusi batteri e virus.
Tuttavia, quando si è verificata l'infezione da EBV, è successo qualcosa di strano. Il virus Esptein-Barr attacca i linfociti B stessi, si riprogramma e assume il controllo della funzione delle cellule B in un modo insolito. Come mai?
Un team di esperti del Cincinnati Children's Hospital Medical Center sta scoprendo nuovi fatti su come EBV fa questo. Si scopre che esiste un processo che coinvolge una piccola proteina chiamata fattore di trascrizione.
Le cellule umane contengono proteine chiamate fattori di trascrizione che sono responsabili dell'attivazione e disattivazione di determinati geni. EBV utilizza queste proteine per attivare e disattivare i geni al momento giusto per aiutarli a svolgere le rispettive funzioni e rispondere al loro ambiente.
Queste proteine si muovono continuamente lungo i filamenti di DNA, modificando geni specifici e disattivandoli per far funzionare le cellule come previsto. In modo che quando un virus infetta una cellula, produce la propria proteina o fattore di trascrizione. Di conseguenza, cambia anche la normale funzione delle cellule, il che può portare alla comparsa di varie malattie autoimmuni.
Uno dei ricercatori guidati dal dott. John Marley, Ph.D., Head of Genomics and Autoimmune Etiology presso Cincinnati Children's Hospital Medical Center ha scoperto che sette malattie autoimmuni condividono un insieme comune di fattori di trascrizione anormali. Pertanto, il legame di queste proteine anomale a certe parti del codice genetico aumenta il rischio di sviluppare le sette gravi malattie autoimmuni sopra menzionate.
Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché solo pochi infetti da EBV sviluppano una malattia autoimmune. Molto probabilmente perché fattori ambientali, cattiva alimentazione, inquinamento ed esposizione ad altre sostanze nocive possono anche interagire con i geni umani e causare determinate malattie.
